 Petr Eben mort en 2007 est une grande figure de la musique tchèque contemporaine. Connu surtout pour son œuvre pour chœur et son corpus de musique pour orgue, il a été souvent comparé à Messiaen pour l'aspect uniment spirituel de son inspiration. La religion catholique, l'affirmation de sa foi, la présence du divin sont omniprésents dans le contenu de son œuvre. Il fut déporté jeune à Buchenwald et connut plus tard les restrictions et l'enfermement du régime communiste. Son œuvre pour chœur présentée dans ce disque recouvre près de quarante ans d'activité, avant, pendant et après la dictature communiste. Petr Eben se réfère à l'Ancien Testament et reste fidèle au texte latin (par orthodoxie et comme moyen d'éviter la censure politique). Son style se nourrit de l'origine (le chant grégorien) mais est le résultat d'une combinaison de techniques et de langages modernes : sérialisme, polytonalité, structures aléatoires et textures variées. Le tout au service du « chœur humain ». Ouvrir le chant au message spirituel, à l'expression du sacré, au sentiment divin ; tel est le message musical qui irradie de ces « chants sacrées à cappella » composés entre 1964 et 1996. Même si le style du compositeur évolue, subsiste une économie de moyens, une rhétorique singulière, une lisibilité musicale accessible à tous où l'articulation joue un rôle essentiel. Peu de climats méditatifs mais une ferveur et un engagement soutenu. Y affleure plutôt Poulenc que Messiaen. L’interprétation du Sächsisches Vocalensemble dirigé par Matthias Jung (que l'on a connu dans des œuvres sacrées baroques rares au disque (Féo, Sarri) est fidèle à une longue tradition du chant à cappella. Elle allie probité et une belle expressivité des chanteurs (soli et ensembles). (Jérôme Angouillant) "I would never have composed with such a sense of responsibility as in this country, where I knew that the listeners did not expect elegant subtleties from me, but a message, a little piece of hidden truth – if not between the lines, then between the notes". When Petr Eben died in October 2007, this sad event was a major news item in the international music world. After all, the Czech Republic had lost a personality of international significance whose decades of musical activity had left a permanent stamp on the intellectual life of his country after 1989. Eben’s choral compositions may rightly be called the outstanding examples of the Central European motet tradition in the twentieth century. They were the result of Eben’s skillful preservation of the medieval and humanistic heritage of his native country – a centuries-old, multilayered tradition stamped by the coexistence of Czech, German, and Jewish culture – and his intense reflection on this inheritance in his music. The Saechsisches Vocalensemble enthralls the listener with benchmark interpretations.
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