 L’éclatant soleil de la jaquette renvoie bien sûr à la modulation radieuse qui clôt "Song for Athene" de Tavener, mais il pourrait tout aussi bien symboliser le lumineux voyage que nous permettent d’entreprendre Robert King et ses choristes. Le disque est en effet un jeu de miroir subtil entre différentes mises en musique de textes identiques entourant quelques jalons majeurs du chant choral anglican ("Faire is the heaven" de Harris, "Lord, let me know mine end" de Howells). On n’en finit pas d’explorer diverses manières d’éclairer les mêmes mots : distribution entre voix, harmonisation, mise en scène spatiale, changement de langue (latin ou anglais pour les 3 "justorum animae") ou de style (edwardien pour Harris, renaissance pour McMillan, orthodoxe pour Tavener). On prend également conscience d’une circulation de la mémoire, que la notice laisse entrevoir : Howells déplore la mort de J.F. Kennedy dans la perspective de celle de son fils de 9 ans, Tavener utilise le même texte à l’occasion de celle de son frère. Plus tard il compose "Song for Athene" suite au décès d’une jeune amie mais c’est à l’occasion des obsèques de lady Diana que l’œuvre devient mondialement célèbre, éclipsant la dédicataire… Côté interprétation on frise la perfection malgré un côté hymnique un peu monochrome : le King’s Consort est dans son jardin et la prise de son virtuose du duo Hinit/Peacock capte formidablement les qualités collectives et individuelles du chœur. Ainsi conçu, le disque est à la fois une heure de méditation en musique et une formidable leçon sur l’art de la composition : c’est magistral. (Olivier Eterradossi) The disc contains a beautifully themed collection of fourteen of the finest unaccompanied British choral masterpieces of the last 125 years. The award-winning Choir of The King’s Consort, under Robert King’s direction, present a fascinating mix of familiar and unfamiliar works. These include five ‘paired’ settings: William Harris’s classic 1959 Bring us, O Lord God partnered by James MacMillan’s 2010 setting of the same words; Herbert Howells’ devastatingly poignant Take him, earth, for cherishing (in memory of the slain President Kennedy) juxtaposed with John Tavener’s 2008 response to the same text; Justorum animae (‘The souls of the righteous’) in versions by Lennox Berkeley, Charles Villiers Stanford and Herbert Murrill; heartfelt settings of Drop, drop, slow tears by Kenneth Leighton and Thomas Hewitt Jones; and Stanford’s beautifully crafted I heard a voice from Heaven coupled with Herbert Howell’s exquisite, mystical setting of the same words. The collection is completed with three impressive single works: Parry’s valedictory Lord, let me know mine end, William Harris’s masterwork Faire is the Heaven, and a stunningly powerful recording of John Tavener’s Song for Athene, which sprang to global fame when performed at the funeral of Diana, Princess of Wales, which ends with a stunning sonic sunburst.
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