Ralph Vaughan Williams (1872-1958)
The wasps, musique de scène pour voix, chœur d'hommes et orchestre

Henry Goodman, narration
Chœur d'hommes de Hallé
Orchestre de Hallé
Mark Elder, direction

The Wasps (Les guêpes) est une musique de scène d’après la satire d’Aristophane, pour chœur d’hommes, orchestre et récitant que Ralph Vaughan Williams (1872-1958) a composé en 1909 pour l’université de Cambridge, alors qu’il n’avait pas encore connu de réels succès auprès du public et qu’il venait de passer plusieurs mois à Paris à travailler la composition orchestrale avec Maurice Ravel. Un an plus tard il achèvera l’écriture de sa première symphonie (a sea symphony). Cette œuvre a été très peu jouée dans son intégralité depuis un siècle, contrairement à la fameuse suite orchestrale en cinq mouvements que Vaughan Williams en a tiré en 1912. Et c’est une grande injustice comme le démontre ce premier enregistrement mondial (2005), réadapté en anglais dans une nouvelle version, et remarquable en tous points : l’excellent comédien Henry Goodman y assume parfaitement les longs mais truculents passages parlés, l’ensemble est truffé de citations d’autres compositeurs que l’on retrouve avec plaisir : Mendelssohn, Offenbach, Parry et Debussy ; mais surtout l’équilibre entre le chœur et l’orchestre assure le dynamisme et la richesse de la comédie ; la musique est légère et brillante, entraînante et variée. Une des plus belles réussites de Mark Elder depuis son arrivée en 2000 à la tête du vieil orchestre de Manchester. (Francis Alif)