 Percy Grainger (1882-1961) est une figure originale de la vie musicale américaine du vingtième siècle. Né australien, il cumula toute sa vie les activités de musicologue, de pianiste, d’écrivain, d’ethnologue et celle de… compositeur. Infatigable dilettante, sorte de John Cage avant l’heure, il s’affichait anticonformisme, revendiquait la liberté de créer en s’émancipant des règle et des théories pour s’inspirer de la nature et du moment présent. Entre autres "friperies" (Il dénommait ainsi ses œuvres officielles, jouées en concert), il collecta un certain nombre d’airs folkloriques (500 en quatre ans) après être entré à la Folk Song Society anglaise. Sous l’impulsion d’Edvard Grieg, son maître et ami, il les exploitera largement dans ses œuvres orchestrales. Frederik Delius lui empruntera d’ailleurs le fameux "Brigg Fair". Les courtes pièces présentées ici alternent mélodies et piano solo. On reconnaît dans l’ "Irish Tune from County Derry" le fameux standard "Londonderry", accords d’une tristesse insondable qui firent le bonheur d’interprètes les plus divers (de Fritz Kreisler à Sinead o’Connor). Loin de se cantonner à accompagner, le piano de Grainger est sur tous les fronts, rythmique et mélodique, débordant de détails, d’harmonies subtiles et imprévisibles. Quant à la voix, elle restitue merveilleusement ces histoires insolites qui oscillent entre drames intimes, comptines et chansons de bistrot. La voix somptueuse (Quels aigus!) et enjôleuse de Claire Booth convole idéalement avec son partenaire Christopher Glynn. Mieux qu’un dialogue musical, une étreinte passionnée ! (Jérôme Angouillant) Percy Grainger was an extraordinary human being and musician – a precocious pianist, colourful composer and world traveller, a peculiarly passionate and emotive eccentric whose fertile mind produced an expansive oeuvre of original and inventive works. Above all Grainger is best known for his most enduring musical endeavour, his exploration and dissemination of folk music. With this release, soprano Claire Booth and pianist Christopher Glynn, who have spent decades delving into Grainger’s folk music output, document their fascination with the multifaceted firebrand, and bring his alluring music to a wider audience. Grainger’s success resulted in multiple versions of his folk song settings, for orchestra, wind band, chamber ensemble and choir. But it’s perhaps his versions for voice and piano that are the most characteristic, bringing out Grainger’s own highly individual style at the keyboard. Claire’s and Christopher’s survey, one of the most comprehensive available on the market today, offers a variety of transcriptions of songs found in collections from the British Isles as well as discoveries Grainger heard as he roamed throughout the field. The album concludes with Grainger’s most celebrated piece, English Country Gardens, in which Claire makes a cameo appearance on piano, joining Christopher in a rousing duet.
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