Felix Mendelssohn Bartholdy (1809-1847)
Paulus, Oratorio op. 36
Elias, Oratorio op. 70
Extraits de l'Oratorio op. 97 "Christus"

Christoph Prégardien, ténor
Maria Cristina Kiehr, soprano
Werner Güra, ténor
Michael Volle, basse
Patrick Pobeschin, basse
Adoplh Seidel, basse
Sigrun Maria Bornträger, alto
Julian Prégardien, ténor
Maria Bernius, soprano
Letizia Scherrer, soprano
Renée Morloc, alto
Dorothea Rieger, soprano
Johannes Christian Happel, baryton
Cornelius Hauptmann, basse
Sonntraud Engels-Benz, orgue
Klassische Philharmonie Stuttgart
Deutsche Kammerphilharmonie Bremen
Kammer Stuttgart
Frieder Bernius, direction

Ce généreux coffret Carus comprend les trois oratorios de Félix Mendelssohn. Héritier d’une famille juive réputée et pratiquante, Mendelssohn, en prenant l’apôtre Saint Paul comme figure principale de sa partition, et plus tard, des passages de l’Ancien Testament pour Elias, espérait réaliser une synthèse entre christianisme et judaïsme. Paul de Tarse, juif de la diaspora, fut un fervent persécuteur avant d’avoir eu la révélation divine. Par la suite, il n’eut de cesse de transmettre le message de Jésus. Quant à Elias, c’est une figure essentielle de l’ancien testament, annonciateur du Messie. L’élaboration du dernier oratorio « Christus » (1847) s’est interrompue avec la mort du compositeur. On en connait deux fragments: la naissance du Christ et sa Passion. Musicalement Elias et Paulus se réclame des Passions de Bach et surtout des oratorios de Haendel. Mendelssohn reprend le langage idiomatique du genre : présence d’un narrateur, récitatifs et arias conséquents, fugues grandioses, insertion de chorals, épiques morceaux orchestraux. Mendelssohn exploite les possibilités de l’orchestration romantique et met un soin tout particulier à renouveler la dramaturgie et la forme (notamment la fugue). Ces œuvres après leur création subirent de nombreuses critiques et louanges qui prouvèrent leur légitimité musicale. Schumann écrit en 1837, dans la Neue Zeitschrift für Musik : « […] avec Paulus, Mendelssohn trouve un ton juste, une osmose entre texte et musique, une couleur indélébile de l´instrumentation et une manière parfaite de jouer avec toutes les formes ». Frieder Bernius dirige orchestre et chœur avec sa droiture habituelle. Le Kammerchor Stuttgart est irréprochable. Même chez les solistes, tous performants, on ne cherchera pas des affects trop prononcés. Arias, récitatifs et masses chorales sont rendues sans aucune lourdeur, simplement pour et par la beauté de la forme, nimbés dans une douce lumière romantique. (Jérôme Angouillant)

Carus’s complete recording of Felix Mendelssohn’s sacred choral works with Frieder Bernius and the Kammerchor Stuttgart represents a magnificent act of interpretation and editing. This recording presents not only exemplary renditions of the oratorios Elijah and St. Paul, but also the remaining fragments of the oratorio Christus, which was left unfinished at the time of his death. Following the release of a box set with Mendelssohn’s smaller sacred choral works in 2012 (Carus 83.020), Carus now presents all of the oratorio recordings in a box set of 4 CDs.