Karl Weigl (1881-1949)
Quatuor à cordes n° 7 en fa mineur
Quatuor à cordes n° 8 en ré majeur

Thomas Christian Ensemble

Thomas Christian, violon
Raimund Lissy, violon
Robert Bauerstatter, alto
Bernhard Naoki Hedenborg, violoncelle

1942 : Karl Weigl se souvient, au cœur de la guerre, dans son exil américain des musiques de l’Empire perdu : dans l’Allegro molto du Septième Quatuor, des échos de danses moraves, des harmonies épicées des musiques populaires font danser un bal acide. Comment expliquer que les Artis aient interrompu leur parcours Weigl au 5e Quatuor, laissant plus de la moitié des quatuors orphelins au disque (trois sur huit ils n’auront gravé que, le Troisième pour Orfeo, et les 1 et 5 pour Nimbus) ? Ce ne sont pas les versions modestes proposées par le Thomas Christian Ensemble qui pourront lui porter ombrage, archets sans relief, lecture droite, cela ne dépare pas trop encore le Septième, mais pour ce chant du cygne tout entier pénétré par l’esprit de Beethoven qu’est l’admirable Quatuor de 1949, cela ne saurait suffire hélas. (Discophilia - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé)

Enfin ! Va-t-on redécouvrir Karl Weigl, l’un des plus fascinants musiciens viennois contraints à l’exil aux Etats-Unis après l’Anschluss ? Sporadiquement, quelques symphonies avaient été gravées, ainsi que trois de ses merveilleux quatuors par les Artis (notamment le 3° pour Orfeo, récemment réédité). Ce nouvel enregistrement de l’ensemble Thomas Christian révèle les deux derniers, écrits en 1942 et 1949 (le 8° est la dernière partition du musicien). On y trouve à la fois son lyrisme généreux et typique du post-romantisme viennois mais aussi une certaine violence amère sans doute liée aux circonstances car à l’exil s’était ajouté la difficulté de se faire connaître aux U.S.A. Plus ramassés que les premiers encore empreints de l’atmosphère mahlérienne, ces deux quatuors constituent des découvertes majeures et font vivement espérer que les musiciens viennois gravent ensuite les six autres partitions de ce corpus essentiel. Le disque, et CPO en particulier, a beaucoup fait pour la redécouverte de Hans Gal et d’Egon Wellesz, prions pour qu’il rende enfin justice à Karl Weigl. D’ores et déjà un disque essentiel à savourer sans modération. (Richard Wander)

Following Karl Weigl’s Cello Concerto, we are now releasing his last two String Quartets, his seventh and eighth such works, which were neither commissioned works nor performed during his lifetime. The premiere of Quartet No. 7 was held at the Austrian Institute in New York in 1956, seven years after the composer’s death, and the Concord Quartet premiered Quartet No. 8 at Lincoln Center in New York only years later, in 1973. Weigl completed his next-to-last quartet in January 1942 and in this work much more clearly than in its successor adheres to the finely felt lyricism generally distinguishing him as a composer. It is a work without »screams« and hardly anything would lead us to suspect that it is not a composition from Weigl’s years in Vienna. The same cannot be said of his eighth and last quartet. Weigl knew how to shock his listeners without needing to seek refuge in unresolved dissonances. And this quartet indeed is shocking. The first movement is blunt and mysterious at one and the same time. With its dotted motif the fugued development section strives toward a coda that in the end modulates from minor to major without prior warning. An agonizing but tender melancholy marks the following movement: only Weigl was able to send waves of gloomy brooding through such gentle pondering. The conclusion has the effect of a lonely, mute scream in the night.