 Jacques Morel est un mystère : on ne connaît de façon certaine ni ses lieux ni ses dates de naissance et de décès. La seule référence certaine est celle de l'année de parution de son premier (et unique) Livre de pièces de Violle (sic) : 1709. Le faire naître vers 1690 est par conséquent une absurdité. Une autre source donne comme dates 1641-1715. Le recueil est précédé d'une dédicace à Marin Marais, professeur de Morel, qui y couvre son illustre maître de louanges dithyrambiques. L'absence totale de référence à notre musicien dans les documents du temps, son peu de souci de se mettre sous la protection d'un haut personnage, en dédiant son œuvre à un autre musicien, roturier, conforte l'hypothèse que Morel était un bourgeois, un amateur très doué ayant les moyens de payer le meilleur professeur, de faire publier un recueil de ses compositions sans se soucier de faire carrière. Sa disparition éventuelle en 1715 expliquerait que ce premier livre soit aussi le dernier. Les quatre suites (trois en première mondiale) sont magistralement interprétées ici par le jeune violiste espagnol Alejandro Marias et son ensemble La Spagna. Ces pièces, de manière prévisible très influencées par le langage marésien, abondent en idées d'une grande fraîcheur, favorisant le « jeu de mélodie » comme l'indique l'auteur dans sa dédicace. Le recueil (et l'enregistrement) s'achève par une superbe chaconne en trio (avec flûte traversière), cette danse, pourtant emblématique des suites à la française, étant totalement absente des suites elles-mêmes. (Jean-Michel Babin-Goasdoué) French Baroque chamber music by a much-admired contemporary of Marin Marais. In a personal introduction to his own authoritative booklet essay, the Spanish violist Alejandro Marías relates how he acquired the rare facsimile of an even rarer manuscript, and came to realise that its contents had never seen the light of day in the modern era, let alone received attention on record. Thus he presents here the First Book of pieces – a second does not survive – by Jacques Morel. The volume itself was published in 1709, two years before Marin Marais’s Third Book of pieces. Morel’s date of birth is now obscured by time, but we know that he was this book. And indeed Morel makes no a pupil of Marais, to whom he dedicated attempt to disguise the debt he felt to his master within his music. The book contains four Suites for viola da gamba and continuo – in A minor, D minor, D major and G major, respectively – and a Chaconne en trio for a traverso flute, viol and basso continuo. This gentle and courtly six-minute Chaconne is the only piece of Morel’s that is regularly performed, but the four Suites are full of delightful discoveries. The second of them begins with a Prelude of bold and grave gestures which introduce a colourful suite of character pieces: the Allemande la Jolie (‘The pretty one’), the Courante la Dacier, a gentle, dream-like Sarabande and the Gigue l’Inconstante (‘The faithless one’). To end, there is an enjoyable rondeau, Le Folet (‘The imp’), and La Fanchonnette, reminiscent of a gavotte in feel and structure. The other three suites are no less picturesque, and they are brought to life once more on this album by an early-music group founded in 2009 and named after a popular Renaissance dance. La Spagna has been awarded Spain’s GEMA prize for best young Early Music group.
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