Hans Werner Henze (1926-2012)
Fantaisie pour orchestre "Los Caprichos"
"Heliogabalus Imperator", allegoria per musica
"Englisches Liebeslieder", pour violoncelle et orchestre
"Ouverture zu einem Theater", pour orchestre

Anssi Karttunen, violoncelle
BBC Symphony Orchestra
Oliver Knussen, direction

Hans Werner Henze s’intéresse dès la fin ’40 au sérialisme et fréquente les cours d’été de Darmstadt, avant de s’en détacher pour élargir ses propres configurations expressives et se recentrer, fin ’70, sur des formes plus traditionnelles. Ses opéras en font l’un des compositeurs contemporains les plus joués, mais il écrit également dix symphonies, auxquelles s’ajoutent de nombreuses pièces de musique de chambre ou pour soliste. Avec Los Caprichos, Henze montre, en limitant volontairement son choix esthétique en référence à l’époque du peintre, « la souffrance, le sarcasme et la terreur » qui imprègnent la série de 80 gravures de Francisco de Goya, satire de la noblesse et du clergé espagnols de la fin du XVIIIè. Le compositeur s’est inspiré, pour les six Englische Liebesliede, de poèmes anglais variés : s’il n’en révèle ni nom ni auteur, il les analyse, transpose et transforme en musique instrumentale – procédé qu’il utilisera à plusieurs reprises. Vision à tiroir, il crée, avec Heliogabalus Imperator, une série d’images cinématiques autour de Rome, ses cirques, combats de gladiateurs et courses de chevaux, telles qu’il les imagine dans l’esprit de Cecil B. DeMille. (Bernard Vincken)

The relationship between Hans Werner Henze and Oliver Knussen was one of great mutual respect. The German composer admired the British conductor and composer for electrifying performances of Henze’s own and other composers’ works. Knussen was an untiring and enthusiastic champion of his friend Henze’s music. The recordings collected here display Knussen’s deep understanding of Henze’s music. Knussen conducts the BBC Symphony Orchestra in sensitive and meticulous performances of compositions ranging from the composer’s middle period to his last completed work. Los Caprichos transforms the bitterness and sarcasm in Francisco Goya’s famous series of etchings into a tender and melancholy “Fantasia per orchestra” that makes only sparing use of contemporary stylistic devices. The large orchestral work Heliogabalus Imperator – a programmatic depiction of the life and death of the notorious Roman Emperor Marcus Aurelius Antoninus – also provides evidence of Henze’s self-assured and idiosyncratic interpretation of modern music idioms. The Englische Liebeslieder for solo violoncello and orchestra express a wide range of emotional states, which are brought to life by cellist Anssi Karttunen.