Henri Marteau Les quatuors à cordes vol 1 Deshayes Quatuor Isasi - CPO555128 - CPO

Quelle magnifique découverte ! Violoniste français mais qui fit l’essentiel de sa carrière en Allemagne, Henri Marteau ne reste aujourd’hui plus guère connu que comme interprète de Reger, qui lui dédia notamment son vaste concerto pour violon que Marteau créa sous la direction de Nikisch. Professeur à Berlin où il succéda à Joachim, il eut à souffrir pendant la guerre de sa position, étant suspect aux yeux tant des français que des allemands qui l’emprisonnèrent pour intelligence avec l’ennemi… Sa destinée plutôt tragique (il ne parvint pas à retrouver sa notoriété après la guerre et mourut prématurément d’une pneumonie en 1934) et la dispersion de ses manuscrits ont occulté le compositeur. Et pourtant le deuxième quatuor de 1906 est une page splendide, proche évidemment des quatuors de Reger, quoique d’une écriture moins tourmentée et très influencée par les derniers quatuors de Beethoven. Mais la perle de cet album, c’est bien le cycle des huit mélodies composées de 1915 à 1917 sur des textes de François Coppée et Sully Prudhomme, merveilles de raffinement et de subtilité, défendues ici avec une intelligence du texte éblouissante par Karine Deshayes. Un disque capital, défendu par des interprètes inspirés. Ne passez pas à côté ! (Richard Wander)

It not infrequently happens that the compositional oeuvre of a renowned and perhaps even legendary performing artist disappears from view for quite a long time. In the case of Henri Marteau this disappearance was occasioned in part by the circumstance that some of his compositions remained unpublished. Today the violinist Henri Marteau is known mostly only to specialists or fans of Max Reger’s music. After all, during the early years of the twentieth century Marteau was an important violin interpreter of Reger’s works. The close association between Marteau and Reger, who arranged Marteau’s Cello Concerto for piano in 1905, the year of the publication of the String Quartet No. 2, is sometimes quite evident here and in many other works by him. However, the contrapuntal intricacy of Marteau’s quartet also holds in store chromatic passages more reminiscent of Nielsen and his Quartet in E flat major op. 14 from 1897-98 than Reger’s modulations. In its own way the quartet very much anticipates developments far into the twentieth century while exploring all the many gives and takes of German and French musical influence. The CD also includes Marteau’s Huit Mélodies for soprano and string quartet – sung by Karine Deshayes, who in 2016 was named the »Lyric Artist of the Year« for the second time at the prize ceremony of the Victoires de la Musique.