Hans Gál (1890-1987)
Symphonie n° 1 en ré majeur, op. 30
Symphonie n° 2
Symphonie n° 3 en la majeur, op. 62
Symphonie n° 4, op. 105

Orchestra of the Swan
Kenneth Woods, direction

Une découverte majeure ! Hans Gal est né en Autriche en 1890 ; très tôt, dès 1909, il devient professeur au nouveau conservatoire de Vienne tandis que ses œuvres l’imposent comme un grand continuateur de la tradition autrichienne. Ses opéras sont joués avec succès, Die Heilige Ente est créé sous la baguette de George Szell en 1923. En 1928 il donne une sinfonietta vite rebaptisée première symphonie pour le fameux concours de la Gramophone Company organisé à l’occasion du centenaire de la mort de Schubert. L’œuvre trouve vite le chemin du succès, dans un style qui n’est pas sans évoquer Zemlinsky. Mais comme tant d’autres Gal a des origines juives et s’exile en Grande-Bretagne en 1938 ; brièvement emprisonné au début de la guerre comme tous les citoyens d’origine autrichienne, il devient vite une figue maîtresse d’Edimbourg où il vivra paisiblement après a guerre. Sa magnifique et ample deuxième symphonie, le chef d’œuvre de ce cycle, traduit sa douleur pendant le conflit qui verra plusieurs de ses proches se suicider pour éviter la déportation ; son émouvant adagio est le sommet de ces deux disques. Plus sereine la troisième (1953) ramène à une élégance très viennoise tandis que l’insolite quatrième (1975) est une concertante dont l’humour et la virtuosité évoquent le Strauss d’Ariane à Naxos. Ce corpus essentiel de la musique viennoise du XX° siècle prend place à côté de celui d’Egon Wellesz révélé par CPO et démontre brillamment que la grande tradition symphonique n’est pas morte avec Mahler et Franz Schmidt ; L’éditeur a la bonne idée de regrouper les quatre symphonies en un double album homogène car elles étaient jusque là disponibles uniquement avec une intégrale moins marquante des symphonies de Schumann. Kenneth Woosds et son orchestre de Stratford upon Avon (l’orchestre du cygne…) sont devenus les spécialistes incontestés de Gal et les meilleurs guides qu’on puisse imaginer. Vous l’aurez compris, c’est là un album essentiel, et tellement plus utile qu’une n-ième intégrale des symphonies de Beethoven ! (Richard Wander)

Last year Kenneth Woods and the Stratford-upon-Avon based Orchestra of the Swan made musical history when they completed the first ever recorded cycle of the Symphonies by Hans Gál. By dusting off the Austrian émigré composer’s gorgeously melodic and finely crafted scores, which remained relatively dormant throughout the 20th century, Woods has captured the imagination and introduced a new generation to Gál’s wide-ranging and extensive oeuvre. The four symphonies, each originally released alongside those of Robert Schumann, are re-mastered and presented all together for the first time, opening the door to further exploration and discovery.