 Avant de devenir un des créateurs de l'opéra-comique français à Paris à partir de 1756, Duni a voyagé en Europe. Natif de Matera (près de Naples), où son père est maître de chapelle, il reçoit sa première formation musicale de ce dernier. On présume qu'il est ensuite élève de Francesco Durante, éminent professeur et compositeur, aux côtés du jeune Pergolèse, au conservatoire Santa Maria di Loreto de Naples. Son premier opéra, Nerone, connaît le succès à Rome dès 1735. Après d'autres œuvres scéniques présentées à Milan, le jeune compositeur se rend à Londres en passant par Paris. Il y écrira son seul opéra en anglais, Demofoonte, monté en 1737, et dernière œuvre scénique où triomphe l'illustrissime Farinelli avant ses adieux à la scène. Souffrant de plus en plus de dépression nerveuse, il part rencontrer le célèbre médecin Boerhaave à Leyde aux Pays-Bas l'année suivante, et s'inscrit comme étudiant à la prestigieuse université de cette ville. C'est à cette période que paraissent les deux seuls recueils instrumentaux connus du compositeurs, exceptions dans son œuvre exclusivement consacrée à la scène, mis à part un corpus non négligeable de pièces sacrées. Les sonates en trio révèlent les capacités d'assimilation du jeune Duni, dans un style où se mêlent les influences napolitaine (Durante et A. Scarlatti), milanaise (Sammartini), mais aussi vénitienne (Vivaldi, Albinoni), et française, avec ce « goût mêlé » développé par Boismortier, Corrette, ou par le très francophile Telemann qui séjourne précisément à Paris à cette époque et y fait publier ses célèbres « Quatuors Parisiens ». L'instrumentation originelle pour 2 violons et continuo est selon l'usage de l'époque, variée au fil des sonates (deux flûtes traversières ou à bec, flûte et violon, mandoline en renfort d'une des voix supérieure), tandis que le continuo fait alterner clavecin, violoncelle, basson, théorbe ou guitare baroque. Les Contredanses et Menuets, fidèles à leur origine campagnarde, sont des pièces pittoresques dans le goût français des « bergeries » illustrées par les frères Chédeville, par Naudot et quelques autres. Le DuniEnsemble nous offre ici une interprétation fraîche et colorée de ces délectables fruits du Baroque tardif. (Jean-Michel Babin-Goasdoué) Colourfully scored premiere recordings of eighteenth-century chamber music by a little-known contemporary of Handel. Born near Naples, Egidio Romualdo Duni (1708-1775) enjoyed success with operas presented in Rome and Milan in the 1730s before moving to London in 1736 and then to the Netherlands for a decade. The six trio sonatas were published in Rotterdam around 1739, while the attractive collection of minuets and contredanses appeared in London the previous year. Together they form Duni’s only published collections of chamber music; the greater part of his output remained opera, both serious and comic, and the melodic flair of these works displays the artistic signature of a composer for the stage. The trio sonatas follow the template for the form laid down by the likes of Corelli and Geminiani. Scored originally for two violins and continuo, they proceed in fast-slow-fast fashion with a melodic flair offset by an unusually elaborate bass line: unlike many comparable collections of domestically scaled music, Duni’s trio sonatas are written not for amateurs but for court musicians both to enjoy for themselves and to give pleasure to others. The minuets and contredanses bear an obsequious dedication to an English noblewoman, indicating that they too were composed to tickle aristocratic palates. The DuniEnsemble presents the first complete recording of both collections, on period instruments and according to historically informed performance principles – which in this case include a liberal attitude to the instrumentation. The chosen pair of melody instruments is not confined to violins but extended to include flutes and recorders, while the basso continuo part is brought to life by a richly coloured ensemble of bassoon, guitar, mandolin, theorbo, cello and harpsichord, varied work by work. The musicians of the DuniEnsemble presented this music in concert in 2018 at Duni’s birthplace of Matera, but they have been performing as a group since 2003.
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