Carl Friedrich Abel (1723-1787)
Symphonies, op. 1
Symphonies, op. 4

Kölner Akademie
Michael Alexander Willens, direction

Elève de Jean-Sébastien Bach, à l’origine, comme son maître d’une lignée de musiciens, Carl Friedrich Abel (1723-1787) fit l’essentiel de sa carrière à la Cour du roi George III d’Angleterre. CPO nous propose ici deux de ses toutes premières œuvres, les symphonies opus 1 et 4, symphonies au sens italien du terme (ouverture). De fait, aucune des pièces n’excède les huit minutes. La structure est toujours la même : mouvement rapide, mouvement lent et final rapide sur des rythmes de danses. Michael Alexander Willens dirige avec vivacité et élégance, imprime une tension permanente qui fait avancer le discours, et sa précision rythmique fait merveille dans les mouvements dansés. Ces symphonies ne sont pas beaucoup plus que des exercices de style brillamment menés mais dépourvus d’expressivité, et la qualité de l’interprétation n’y peut rien. S’y ajoute la couleur grisâtre de la Kölner Akademie, et la lassitude s’installe vite. Les baroqueux ont sorti des tiroirs beaucoup de partitions comme celles-ci. Il fallait bien construire un répertoire. A l’écoute, on se dit que finalement, la postérité fait plutôt bien le tri. (Olivier Gutierrez)

Our most highly successful edition featuring the symphonies of Carl Friedrich Abel (to date, three CDs) continues with further vibrant symphonies by him, this time in an interpretation by the Kölner Akademie under Michael Willens. Around the middle of the eighteenth century the terms »symphony« and »overture« were synonymous. The first orchestral works published by Abel as his opp. 1 and 4 were called symphonies in Continental publications and overtures in London editions. They without exception adhered to the scheme of the short opera overture in three movements with an animated first movement, a slow movement, and a finale of dance character. The symphonies forming Abel’s op. 1 were published in Amsterdam and London around 1760 and must have represented the first fruits of his activity in London. His op. 4 published in various European cities was even more popular. These compact works always begin with a first movement in sonata form and then continue with a highly appealing andante or andantino followed by a dance, which is often in triple time. This music is situated in the fascinating transitional phase between the Baroque world of George Frideric Handel and Johann Sebastian Bach and the classical style of Johann Christian Bach or Wolfgang Amadeus Mozart.