Bernd Alois Zimmermann (1918-1970)
Sinfonie in einem Satz, pour grand orchestre (1ère version)
Giostra Genovese, pour petit orchestre
Concerto pour orchestre à cordes
Musique pour les soupers du Roi Ubu, ballet noir en sept parties et une entrée

Orchestre Symphonique de la radio de Cologne
Peter Hirsch, direction

En 1951 Zimmermann mettait le point final à sa Sinfonie : un bloc hiératique et apoplectique de dix-huit minutes d’une musique convoquant un immense orchestre et l’orgue. Du moins le croyait-il. La première de l’œuvre en 1952 sous la direction d’Hans Rosbaud créa un tsunami de protestations, Zimmermann la révisa donc, la version originale fut oubliée, malgré les efforts de Witold Lutowslawski qui, fasciné par l’œuvre dut se contenter de diriger la seconde mouture : les parties de la version princeps demeuraient introuvables. Elles finirent par reparaitre, et voici enfin que je peux entendre la sombre fulgurance de cette partition infernale qui semble le prolongement, mieux, l’aboutissement de La" Marsch des Drei Orchesterstücke" d’Alban Berg et prendre la mesure d’un chef d’œuvre où toutes les caractéristiques de l’art de Zimmermann paraissent : traitement obsessif des motif, polyrythmies, écriture en strates parallèles, tout un arsenal sonore qui cherche l’implosion. Fascinant, aussi inusable probablement que "Amériques" de Varèse. Ce sombre brasier ne veut pas s’effacer une fois entendu, il vous hante, comme le désespoir qui parait dans le Konzert fur streichorchester, absolument la musique d’un futur suicidé. Les deux autres cahiers sont de la veine sarcastiques, irresistible pastiche baroque dans Giostra genovese, instrumenté avec une affolante invention, mais l’ironie se fait morbide, l’orchestre grince dans la Musique pour les soupers du Roi Ubu. Peter Hirsch dirige la Sinfonie avec une violence dévastatrice, soigne la plainte du Konzert, persifle et râge dans les deux autres opus, entrainant un spectaculaire Orchestre Symphonique de la WDR de Cologne. Tout grand disque. (Discophilia - Artalinna.com) (Jean-Charles Hoffelé)

Bernd Alois Zimmerman began to study school music in Cologne a year before the outbreak of the Second World War, but was drafted into the army in 1939. He served for three years, finally being discharged because of chronic skin problems as a result of exposure to poison. This experience, his analysis of the war and the phenomenon of time, characterizes an oeuvre that developed in a startlingly short period of time. The works compiled on this CD emphasize, in a richly varied manner, Zimmermann’s conception of music as the ultimate 'art of time' in which different temporal layers permeate each other, thus eliminating historicity. The premiere of his 'Sinfonie' in 1952 was harshly criticized; Zimmermann then promised to present himself as a 'more experienced orchestrator' in the future and immediately thereafter rewrote the piece, making major revisions and changing the title to 'Sinfonie in einem Satz' [Symphony in One Movement] – the title we know today. In his revision of the 'Sinfonie', Zimmermann shortened and tightened certain formal elements. In a later commentary, he said that 'the strongly rhapsodic character … was restrained in favour of a more compressed presentation'. The ballet suite 'Giostra Genovese' is a piece made up entirely of collages, based on dances from the 16th and 17th centuries and interspersed with quotations from historical and contemporary composers. 'The principle of this arrangement is that of a deliberate anachronism' (Zimmermann). The result of collage and decollage, after many revisions, finally culminated in the 'Musique pour les soupers du Roi Ubu' [Music for King Ubu’s Dinner]. Zimmermann rightly referred to this work as a ballet noir. To this day, it has remained one of the darkest, most provocative, and “politically incorrect” works of New Music ever written.