 Quel musicien ! Récemment, l’Opéra Royal de Versailles révélait son Dante et Béatrice où Véronique Gens défaillit sur ses derniers mots. Un double choc. Depuis la soprano s’est remise, mais moi non. J’étais loin de soupçonner l’ardente musique d’un compositeur tiré enfin de son purgatoire par les soins du Palazzetto Bru Zane. Car Godard est un maitre, et non cet épigone qu’on croyait, un génie singulier de la même trempe que Gouvy et l’un des héros du romantisme français, ce que souligne à merveille le premier disque d’œuvre d’orchestre publié par CPO – j’espère bien que l’ambitieux label allemand a programmé une intégrale de sa musique symphonique tant ce disque m’a saisit. Comme Gouvy, Godard apprit son métier de compositeur en parcourant les partitions de Schumann et de Mendelssohn, il a fait entrer dans la symphonie française ce sens de l’architecture, cet orchestre profus, en y ajoutant des couleurs subtiles et en menant un discours mélodique étonnant. Si sa carrière à l’Opéra fut brillante – nous avons tous la berceuse de Jocelyn dans l’oreille – celle au concert ne le fut pas moins : le chef était autant fêté que le compositeur, il dirigea d’abondance ses œuvres chez Pasdeloup, remportant succès sur succès. Une part des onze symphonies qu’il composa - seul six furent publiées - se coule dans la veine aujourd’hui tarie des symphonies descriptives. La Symphonie gothique en est un exemple majeur, on voit comment Godard suscitait l’enthousiasme de son public en lui imposant des images musicales fortes. Mais c’est pourtant lorsqu’il renonce à l’illustration qu’il atteint son vrai génie : la grande Symphonie op. 57 montre la puissance de ses conceptions et la hardiesse de sa réalisation. Les Trois Morceaux op. 51 dévoilent son art d’orchestrateur, ses alliages sonores singuliers si suggestifs, que ce soit dans l’évocation d’une Kermesse ou dans la sensualité exotique de la Brésilienne. Bravo à David Reiland, jeune maestro belge, qui entraine avec art et éloquence le formidable Orchestre de la Radio de Munich, j’attends déjà la suite avec impatience (Discophilia - Artalinna.com). (Jean-Charles Hoffelé) Benjamin Godard studied composition with Napoléon-Henri Reber and violin with Henri Vieuxtemps at the Paris Conservatory. He began teaching at the conservatory in 1887. The symphonic works by this French composer, who is almost completely forgotten today because he died much too early, very appealingly bring together melodic qualities reminiscent of Jules Massenet and the rich invention and technical brilliance of Camille Saint-Saëns. This recording of Godard’s three symphonic works not only attests to the great richness of French music during the final decades of the nineteenth century but also offers a fresh look at his role in this development. His goal of producing greater variety in the symphonic field meant that he followed a path different from that of his fellow composers, who redefined and established the old type. Composers such as Édouard Lalo, Camille Saint-Saëns, César Franck, Ernest Chausson, and Paul Dukas endeavored to liberate themselves from German and Austrian influence by employing cyclical forms. This musical idea was completely foreign to Godard; he remained true to his »music of feeling,« which a new generation of composers had set aside at the end of the nineteenth century. His Trois morceaux scored a genuine success with the public; the work met with »an enthusiastic ovation and three curtain calls« and was ranked with »Monsieur Godard’s most successful compositions.« French critics also described his Symphonie gothique as a »very original and interesting work; the genial composer, who has supplied us with so much handsome music for piano and for orchestra, now presents himself to us with a more serious piece in which stylistic nobility and very skillful orchestration are particularly striking".
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